La storia del teatrino è strettamente legata a quella del quartiere e del suo sviluppo industriale. Lo spazio nacque infatti nel contesto del cotonificio voluto da Antonio Cederna. Con l'avvio dell'attività industriale sorse intorno alla fabbrica un villaggio operaio, dotato non soltanto di abitazioni per i lavoratori, ma anche di strutture e servizi dedicati alla vita della comunità e al tempo libero. Era un microcosmo dedicato a San Francesco, nel quale trovavano posto un luogo di culto, un asilo e, appunto, il teatrino. Con la chiusura del cotonificio, negli anni Novanta, iniziò una fase di progressivo declino dell’area e delle strutture che ne avevano caratterizzato la storia. Il recupero del Teatro del Cotone rappresenta oggi un nuovo capitolo di questa storia: la restituzione alla comunità di uno spazio che, dopo aver accompagnato la vita del quartiere nel corso del Novecento, torna a essere luogo di cultura, incontro e partecipazione.

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